Der deutsche Fußball ist Weltspitze. Klubs und DFB haben es geschafft, das Ausbildungssystem so aufzustellen, dass der Fluss an Talenten scheinbar nicht versiegt. War früher athletisch dominierter Rumpelfußball angesagt, regiert jetzt offensiver, allseits bewunderter Highspeed-Kick. Der deutsche Journalist Ulrich Hesse hat im englischen
Fußballmagazin „The Blizzard“ sehr akribisch dargelegt, wie und warum dieser Wandel im Fußballschulsystem ab 1998 eingeleitet wurde. Quintessenz: Es war die Not, aus der eine Tugend gemacht wurde. Flops bei der Weltmeisterschaft 1998, den Europameisterschaften 2000 und 2004 - übertüncht vom Vizeweltmeistertitel dank Torwarttitan Oliver Kahn 2002 - zeigten, dass der Anspruch Deutschlands, eine Fußball-Weltmacht zu sein, nicht länger gerechfertigt war. Ferner war der finanzielle Spielraum in den Vereinsbudgets bescheiden geworden im Vergleich zu den dank reichlich fließender TV-Gelder deutlich besser ausgestatteten Top-Ligen Englands, Italiens oder Spaniens. Kaum ein internationaler Top-Spieler konnte daher nach Deutschland gelockt werden. Die Bundesliga-Vereine mussten sich vielmehr auf die eigenen Ressourcen, sprich den eigenen Nachwuchs, konzentrieren und eine neue Spielphilosophie entwickeln. Mit dem Rücken zur Wand stehend, gelang, was heute beim Blick auf die Fußballszene evident ist, der Befreiungsschlag.

Wer äußeren Zwängen unterliegt, lässt Änderungen zu und wird kreativ. Wandel passiert kaum freiwillig, quasi allein durch weise Vorausschau. Henkel wurde in den 1920er Jahren Klebstoffproduzent, um die eigenen Waschmittelpackungen zu verkleben, und nicht weil die Wirtschaftsprognosen für Klebstoffe so rosig gewesen wären. Unternehmen setzen sich heute vermehrt mit Nachhaltigkeit auseinander, weil Energie, Rohstoffe etc. teurer und teurer werden. Es zahlt sich schlichtweg im Wettbewerb aus, auf Ressourcenschonung zu setzen. Das hat nichts mit Gutmenschentum zu tun, sondern senkt Kosten und macht Unternehmen überlebensfähig.

Es geht also um äußeren Druck oder aber auch um inneren, selbst auferlegten Druck. Letzterer lässt sich in steter
Unzufriedenheit mit dem Erreichten oder dem Streben, ständig besser werden zu wollen, zusammenfassen. Sonst ist eine Firma in der Wirtschaft rasch vom Markt gefegt – wie etwa Kodak oder Polaroid, die den digitalen Wandel im
Fotografiegeschäft negiert hatten. Und im Sport fehlen alsbald Medaillen,Titel und Trophäen.

Wer jedoch meist relativ unabhängig von äußerem und innerem Druck handelt, sind Politiker. In dem Sinne, dass Fehlverhalten oder fehlendes Handeln selten mit dramatischen, existenzbedrohenden Konsequenzen einhergeht. Steigt die Arbeitslosigkeit, ist die Wirtschaft schuld. Wird das Budgetloch größer, ist es per definitionem kein Loch oder es hat mit Sachzwängen zu tun. Fehlt die Pensionsreform, war die Zeit für Beschlussfassung und Kompromissfindung zu kurz. Zwischendurch wird hurtig die Staatsverschuldung erhöht. Politische Akteure und Parteien bleiben, trotz Stimmenverlusten bei den Wahlen dann und wann, die gleichen, ebenso erhalten bleibt natürlich die Zahl der Probleme. Das änderte sich nur, wenn mutig ganz konkrete und messbare Ziele, die in einer Legislaturperiode erreicht werden sollen, genannt würden. Sturm und Drang, hier zu übersetzen mit im positiven
Sinne den Wandel herbeiführend, entstehen vor allem durch Zwang, eben diese Ziele auch wirklich erreichen zu müssen. Der Wähler bliebe damit echte Prüfinstanz. Und würde wahrscheinlich sogar die eine oder andere Zielverfehlung akzeptieren, zumal mit soviel Ehrlichkeit und Offenheit in Zeiten von Politik- und Parteienverdrossenheit echtes Neuland betreten worden wäre. 

In England sind Weihnachtszeit und Neujahr traditionell mit Fußball verbunden. Über die Feiertage haben die Teams nicht weniger als fünf Pflichtspiele in Premier League und FA Cup zu absolvieren. Die Stadien sind meist zur Gänze ausverkauft.

Was fasziniert Menschen so, dass sie unbedingt bei Temperaturen am Gefrierpunkt, bei Regen, bei Schneefall, bei stürmischem Wind, ein Spiel ihrer Multikulti-Millionärstruppe A gegen die gegnerische Multikulti-Millionärstruppe B live anschauen wollen und dafür zugleich bereit sind, den überteuerten Eintrittspreis für einen Platz auf einer zugigen Tribüne zu bezahlen?

Klar, der Fußballpurist wird sagen, es ist der Reiz des Spiels, jeder Fehler, jedes Tor entscheidet – etwa im Unterschied zum Basketball, wo der einzelne Korbtreffer im Spielverlauf und Gesamtkontext bedeutungslos ist. Dabei sein ist alles.

Aber das Dabeisein ist mehr. Fußballvereine repräsentieren in einer Zeit, in der Flexibilität und damit Bindungslosigkeit gefragt sind, größere, oft virtuelle Gemeinschaften, die Tradition, Heimat, Verwurzelung darstellen. Sie stehen für die Geschichte eines gemeinsam erlebten Auf und Ab, für Erfolge und Misserfolge, für Heldentum und Verlierersaga, für schöne und weniger schöne Erinnerungen. Bei Chelsea knarzt vor Anpfiff eine aus der Zeit gefallene Reggae-Hymne durchs Stadion. Bei West Ham fliegen zu Beginn nicht nur kollektiv gesanglich „Bubbles in the Air“. Und bei Fulham ertönt pünktlich zum Halbzeitpausenende „London calling“ der längst verblichenen „The Clash“ im Stadion. Darauf ist Verlass – egal in welcher Liga der Verein gerade spielt, ob es ihm gut oder schlecht geht oder welcher Besitzer sich gerade feiern bzw. ausbuhen lässt.

Fußballvereine hanteln sich an einer Zeitleiste entlang und lassen dadurch vielen das eigene Schicksal bewusst einordnen. Jeder Rapidler weiß, was 1985 los war, als Rapid im europäischen Cupsiegerbewerb das Finale gegen Everton verlor. Jeder Austrianer tut dies für das Jahr 1978, als der Verein, im selben Bewerb, gegen RSC Anderlecht mit 0:4 den Kürzeren zog. In England machte aus diesen Parallelen von eigener Biographie und Vereinsgeschichte der Schriftsteller Nick Hornby in seinem Arsenal-Epos „Fever Pitch“ einen Bestseller.

Der Fußball wird weiter populär bleiben, weil er unserem Leben entspricht – mit Licht, Schatten, Ungerechtigkeiten, Schadenfreude und sogar mittels Erkenntnis, dass mit reichlich Geld doch vieles leichter fällt.